Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с тотальным контролем со стороны старшей медсестры Милдред Рэтчед — холодной и педантичной женщины, чья власть держится на неукоснительном соблюдении распорядка. Макмёрфи, видя абсурдность установленных правил, с первых дней отказывается подчиняться и начинает открыто бросать вызов системе.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления, нарушая привычную атмосферу покорности. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к абсолютной власти, не намерена мириться с растущим влиянием Макмёрфи. Между ними разворачивается напряжённое противостояние, где каждая сторона готова идти до конца.
