В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный управляющий хедж-фондом Scion Capital, анализирует статистику по ипотечным кредитам и обнаруживает тревожные сигналы. Он приходит к выводу, что американский рынок ипотеки находится на грани коллапса. Несмотря на кажущуюся стабильность, Бьюрри решает застраховать инвестиции своих клиентов на сумму около миллиарда долларов, используя кредитные дефолтные свопы.
Клиенты фонда выражают серьёзное беспокойство, ведь подобные действия кажутся им неоправданно рискованными. Однако вскоре несколько проницательных финансистов с Уолл-стрит замечают необычную активность Бьюрри. Тщательно изучив данные, они понимают, что его опасения имеют веские основания. Более того, они осознают, что сыграв на понижение, можно получить многомиллионную прибыль.
